Limpieza de unidades HVACR: clave del mantenimiento preventivo

La limpieza de los equipos de refrigeración y aire acondicionado suele posponerse hasta que aparecen problemas: menor capacidad de enfriamiento, ruidos, malos olores o un aumento en el consumo eléctrico.

Sin embargo, limpiar periódicamente las unidades HVACR es parte fundamental del mantenimiento preventivo. Hacerlo antes de que la suciedad afecte el funcionamiento ayuda a mantener la eficiencia del sistema, reducir fallas y prolongar la vida útil de sus componentes.

¿Por qué es importante limpiar los serpentines?

El evaporador y el condensador son esenciales para el intercambio de calor. Cuando sus serpentines acumulan polvo, grasa y otros contaminantes, disminuye la transferencia de calor y el sistema debe trabajar más para alcanzar las condiciones requeridas.

Esto puede provocar:

• Mayor consumo de energía.

• Menor capacidad de enfriamiento.

• Sobrecarga de componentes.

• Mayor probabilidad de fallas.

• Reducción de la vida útil del equipo.

• Problemas de confort y calidad del aire interior.

Mantener los serpentines limpios permite que el equipo opere más cerca de sus condiciones de diseño.

¿Por qué se pospone la limpieza de equipos HVACR?

Uno de los principales problemas es la accesibilidad.

Condensadores instalados en azoteas, evaporadores en plafones, manejadoras, equipos cassette y sistemas Fan & Coil pueden encontrarse en lugares difíciles de alcanzar o sin acceso inmediato a agua, drenaje y electricidad.

En instalaciones industriales existe además otro factor: el tiempo de paro del equipo. Detener un sistema para darle mantenimiento puede afectar la operación, por lo que es importante planear las intervenciones y contar con herramientas y productos que agilicen el trabajo.

En hospitales, cocinas, plantas de alimentos y otros espacios sensibles, una limpieza adecuada cobra todavía mayor importancia debido a los requerimientos de higiene y calidad del aire.

Limpieza preventiva vs. mantenimiento correctivo

Esperar a que el equipo presente una falla suele resultar más costoso que mantenerlo periódicamente.

El mantenimiento HVACR puede clasificarse de forma general en:

Preventivo: se realiza antes de que ocurra una falla para conservar las condiciones adecuadas de operación.

Predictivo: utiliza mediciones y monitoreo para detectar posibles problemas antes de que provoquen una falla.

Correctivo: se realiza después de que el equipo ha fallado y puede implicar paros, reparación y sustitución de componentes.

Proactivo: busca identificar y eliminar las causas de fallas recurrentes.

La limpieza programada forma parte del mantenimiento preventivo y puede complementarse con inspección, desinfección, lubricación y monitoreo.

Un serpentín limpio ayuda a mantener la eficiencia

La acumulación de suciedad crea una barrera que dificulta el intercambio de calor. Como consecuencia, ventiladores, compresores y otros componentes pueden necesitar trabajar durante más tiempo o bajo condiciones menos favorables.

Por ello, la limpieza no debe realizarse únicamente cuando la suciedad resulta visible.

La frecuencia adecuada dependerá del tipo de equipo, las condiciones ambientales, las horas de operación y las recomendaciones del fabricante.

¿Qué recomienda ASHRAE sobre el mantenimiento HVAC?

El estándar ANSI/ASHRAE/ACCA 180-2018, dedicado a la inspección y mantenimiento de sistemas HVAC en edificios comerciales, establece requisitos mínimos para conservar condiciones adecuadas de confort térmico, eficiencia energética y calidad del aire interior.

Un programa de mantenimiento debe definir qué equipos serán atendidos, las tareas necesarias, su frecuencia, los responsables y la forma de documentar el trabajo.

La limpieza de serpentines debe formar parte de esta planificación y no depender únicamente de que aparezca una falla o de que el equipo esté visiblemente sucio.

Limpieza programada, no limpieza de emergencia

Un equipo HVACR limpio puede transferir calor de manera más eficiente y operar en mejores condiciones.

Incluir la limpieza de evaporadores, condensadores y otros componentes dentro de un programa de mantenimiento preventivo permite reducir intervenciones correctivas, conservar el desempeño del sistema y aprovechar mejor la inversión realizada en los equipos.